むし歯（齲蝕症）(むしば)

どんな病気？

むし歯菌がつくりだす酸によって、歯がおかされた状態です。放置すると病変が歯髄にまで達してしまいます。

原因

むし歯は、歯、食べ物、むし歯菌（おもにストレプトコッカス・ミュータンス菌）の3要素に、時間の経過が加わったときにできてしまうもの。
　口の中に食べ物のかすが残っていると、むし歯菌はその糖分を分解し、ネバネバした物質をつくって、歯の表面にはりつきます。これが歯垢（プラーク）です。
　むし歯菌は歯垢に住みつき、さらにほかの糖がやってくるとこれを取り込み、分解して酸に変えます。この酸が歯をとかし、むし歯になります。

症状・治療

むし歯は、進行の度合いによって症状も治療も異なります。むし歯になりかけた状態のから、もっとも重症のＣ4まで、順を追って説明しましょう。
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　歯の表面の一部が白濁、健康な歯とむし歯との境界線にある状態です。とくに治療はせず、フッ素塗布、歯みがき指導などの予防処置をして経過を観察します。
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　白濁がすすみ、エナメル質がとけはじめます。表面はザラザラした感じになります。まだ痛みはありません。永久歯の場合は歯みがきの徹底で進行を防げますが、乳歯は進行が速いので、進行抑制剤を塗ります。抑制剤を塗ると、むし歯の部分は真っ黒に変色します。
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　むし歯が象牙質まですすんだ状態です。穴があいて茶色、あるいは黒くなります。冷たい水や甘いものが、キーンとしみるのがこの段階です。治療は、悪い部分を削って取り除き、そのあとを金属（インレー）や合成樹脂（レジン）で充填し、もとのように修復します。
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　むし歯が歯髄まで進行、穴は大きくなり、ズキズキ痛みます（「歯髄炎」）。永久歯であれば歯髄を取り除きますが、乳歯の場合は将来生えてくる永久歯への悪影響を避けるため、炎症を起こしている部分だけを取り除き、歯髄はできるだけ残します。炎症をおさえる薬を入れたあと合成樹脂をつめ、金属冠をかぶせます。
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　歯のほとんどがおかされ、根だけが残った状態。歯髄が死んでいるので痛みはありません。しかし、そのままでは歯としての機能を果たさないばかりか、永久歯の芽などに悪影響があるので抜くしかありません。歯を抜いたあとは、保隙装置を入れて、永久歯が正しく生えてくるスペースを確保します。
　でも、ここまで進行する前に、ぜひ適切な予防と治療を。むし歯になってしまった場合、乳歯、永久歯を問わず、Ｃ2までで止めることです。