アトピー性皮膚炎(あとぴーせいひふえん)

どんな病気？

子どもに多くみられる皮膚病で、アレルギー体質がもとになって起こる慢性の湿疹です。

症状

アトピー性皮膚炎は年齢がすすむにつれて、症状が変化します。

乳児期

　生後2～3か月から症状がではじめ、おでこや目のまわり、ほおが赤くなり、小さなブツブツができます。それが水疱になりジクジクしてきます。同じような湿疹が胸、腹、背中、手足にもみられ、頭では、大泉門の付近や髪の毛の生えぎわに、脂っぽい黄色のかさぶたがこびりつくこともあります。
　かゆみが強いため、赤ちゃんは顔や体を衣服やふとんにこすりつけたり、指でひっかいたりします（「アトピー性皮膚炎」）。

幼児・学童期

　2歳くらいから学童期になると、全身の皮膚がカサカサになり、粉をふいたようになります。肘や膝の関節の裏側は、皮膚が赤く厚く（苔癬化）なるのも特徴です。
　また、かゆみがさらに強くなるため、夜眠れない、イライラして落ち着かないなど、日常生活に支障がでてきます。
　皮膚が乾燥する冬は、かゆみが増して悪化することが多いのですが、逆に夏は、汗や汚れが皮膚を刺激してかゆみが強くなる子もいます。
　耳たぶの下が切れたり、耳のうしろがジクジクする「耳切れ」の症状が多くみられるのもこの時期です。

思春期

　症状が軽い場合、大部分は中学校に入るころには治りますが、思春期以降も持続する子もいます。その場合、皮膚の乾燥がすすみ、赤くゴワゴワして厚くなり、かたくしこります。
　なお、アトピー性皮膚炎とまちがえやすい病気に接触皮膚炎があります（「接触皮膚炎①」「接触皮膚炎②」）。

原因

遺伝的な素因が関係すると考えられています。家族や親戚にアレルギー性の疾患（「アレルギーと免疫異常の病気」）をもつ人がいると発病しやすくなりますが、そうともいいきれず、皮膚へのさまざまな刺激が発病の引き金になると思われます。乳幼児では、食事との関連が強いとされますが、年齢がすすむと、ダニなど環境の関与が大きくなってきます。

治療

副腎皮質ホルモン剤（ステロイド）の軟膏を使いますが、症状が軽減してくるにつれて、強い薬から弱い薬へと変えていきます。また、強いかゆみをおさえるには抗ヒスタミン剤や抗アレルギー剤を内服します。

家庭でのケア

皮膚を清潔にすることが悪化させないポイントです。かゆみや湿疹がひどいときは皮膚科を受診して、医師の指示にしたがいます。
　なお、熱いお湯で体があたたまるとかゆみが増すので、おふろはぬるめにします。ダニを減らす室内整備も予防と治療に大切なことです（「生活面でのアレルゲンの回避」）。