自閉症(じへいしょう)

どんな病気？

脳機能の障害や未熟が原因で起こり、発達のしかたがアンバランスでマイペースな行動が多い状態です。

症状

乳児期では、視線を合わせない、あやしても笑わない、光や音に敏感で、体を常に動かしている、喃語が少ないなどの症状があると、自閉症の可能性が高いと考えられます。
　幼児期になって集団に入り、友だちをとおして社会性を得る時期になると、ほかの子どもに興味をもたない、人のまねをしない、表情が乏しく、手をひらひらさせるなどの奇妙なしぐさがみられるなど、自閉症の症状がはっきりしてきます。
　学童期以降では、言葉の遅れが目立ち、オウム返しで話す、同じ言葉をくり返すなどのくせがあり、ひとりでかってに遊ぶことを好み、人間関係を結ぶことがむずかしくなります。ときには、自分で自分の手をかむなどの自傷行為がみられることもあります（「自傷行為」）。

原因

脳の機能の障害や未熟が原因と考えられ、脳内の神経伝達物質の代謝異常、大脳辺縁系や中脳、小脳などの機能異常があるという研究もあります。

治療

症状に応じて薬物療法、行動療法、機能訓練、生活指導などのプログラムを組んで治療します。

家庭でのケア

乳幼児期は親とのかかわりが大切です。言葉かけ、赤ちゃん体操、遊びなどをとおして脳の成熟をうながしながら、親子のかかわりを強めます。できるだけ外に連れ出して、同じ年ごろの子どもが遊んでいるのを見せたり、親子でいっしょに仲間に入って、人との交流の楽しさを教えます。