白血病(はっけつびょう)

どんな病気？

未熟な白血球が悪性化して異常に増殖し、骨髄での正常な血液をつくるはたらきが低下します。
　病気の進行の具合から急性と慢性、また増殖している細胞の形態や性質から、大きくリンパ性と非リンパ性（骨髄性ともいわれる）に分類されます。子どもでは急性リンパ性白血病が多く、全白血病の70％を占めます。

症状

疲れやすい、熱がでる、手足が痛むなどの全身症状がみられます。また赤血球、白血球、血小板が減少するため、貧血が起こりやすくなります。さまざまな感染症にかかりやすくなり、皮下や歯肉、鼻からの出血なども起こりやすくなります。
　白血病細胞がリンパ節、肝臓、脾臓などで増殖するため、これらの臓器がはれることもあります。

原因

白血球をつくる細胞が悪性化して増殖するために起こります。一部に放射線の被曝、染色体の異常、ウイルスの感染などが原因と考えられるものもありますが、ほとんどの場合、原因は不明です。悪性腫瘍のなかでは比較的子どもに多く発生し、乳児から学童期にかけての発生が目立ちます。

治療

診断には、血液検査だけでなく、胸骨や腸骨に針を刺し、骨髄液を採取する骨髄穿刺が不可欠となります。
　治療は、白血病の種類によってさまざまな抗がん剤が、いろいろな組み合わせで用いられ（多剤併用療法）、通常、何段階かにわけて行われます。
　最初は、増殖している白血病細胞を減らし、骨髄機能の回復をはかる寛解（臓器などの状態が正常になること）導入法が行われます。これが成功すると骨髄も血液も正常となりますが、体にはまだ白血病細胞が残っているので、これを絶滅するための治療、強化療法などが行われます。続いて抗がん剤を飲み続ける維持療法が行われ、また寛解導入療法、強化療法では、一時的に骨髄機能が強く抑制され、血液細胞が枯渇するため、赤血球や血小板の輸血、感染症の合併に対する治療が必要となります。これを支持療法といいます。
　薬だけで寛解することがむずかしく、また再発する可能性が高いと予想される場合には、骨髄移植が考慮されます（「骨髄移植」）。
　白血病は、近年治療法がたいへん進歩し、最近では小児の急性リンパ性白血病の場合、5年間再発なしの生存率が70％以上、急性骨髄性の場合は50％以上となり、完全に治癒するケースもたいへん多くなってきています。