むし歯（う蝕症）（むしばうしょくしょう）

どんな病気？

　むし歯菌がつくりだす酸によって歯がおかされた状態です。
　口の中に生息するむし歯菌（おもにストレプトコッカス・ミュータンス菌。通称・ミュータンス菌）は、砂糖や食べ物を分解して粘着性の物質をつくりだし、歯の表面に張りつきます。これにいろいろな菌がついてできるのが歯垢（プラーク）です。しかし、唾液には酸を薄めたり、中和したりするはたらき（緩衝作用）と、再石灰化（元にもどす）をすすめる作用があるので、すぐにむし歯になるわけではありません。
　砂糖をとりすぎたり、口の中を不潔にしていると、唾液のはたらきが追いつかず、むし歯菌が歯垢のなかで増殖し、糖と結びついて酸をつくりだして歯を溶かし（脱灰）、むし歯になります。
　むし歯が歯髄にまで達したものを歯髄炎、さらにすすんで、炎症が歯根膜におよんだものを歯根膜炎といいます。

むし歯になるまで

(1)ミュータンス菌が、口の中に入ってきます。
(2)ミュータンス菌が、歯に残った糖分を摂取。
(3)ミュータンス菌が、砂糖や食べ物を分解して歯垢をつくりだします。
(4)ミュータンス菌が、歯垢の中でふえます。
(5)ミュータンス菌が、酸をつくりつづけます。
(6)高濃度の酸で、歯のエナメル質が溶かされ、虫歯ができます。

歯髄炎

症状

　最近では、脱灰がエナメル質にとどまっている状態では、歯を削るということはあまりしなくなりました。正しい歯みがき法や、唾液の分泌をうながすために、よくかむように指導してようすをみます。しかし、歯垢がたまった状態がつづくと脱灰がすすみ、はげしく痛むようになります。
　これは歯髄に炎症がおよんだ状態で、歯髄炎といい、治療が必要になります。

治療

　歯髄の一部または全部を除去し、歯髄のあった場所を人工物で埋めます（充填）。その後の歯の欠損状態に応じて、金属やレジン（合成樹脂。金属とちがって、色が歯の色に近い、低刺激などのメリットがあります）で土台をつくり、金属やセラミックのかぶせもの（補綴）をします。
　治療後、数年たってまた痛むことがあるのは、つめた金属などの下やまわりにむし歯ができるという二次う蝕で、歯とかぶせもののあいだにすき間ができ、むし歯が発生することがあります。

歯根膜炎

症状

　歯は歯根膜という薄い膜によってあごの骨とつながっています。歯髄炎がすすむと、炎症が歯根の先端（根尖）からこの歯根膜におよんできます。これが歯根膜炎です。かみ合わせが高いときに起こることもあります。歯肉を押すと痛む、歯が浮く、かむと痛むといった症状があります。

治療

　歯の根をよく消毒し、充填し、補綴を行います。歯髄炎より症状が軽いからといって、ほうっておくと、骨が破壊されて膿の袋ができ、そこから細菌が入って心臓弁膜症などを起こすこともあります。痛みがなくても、歯が浮く感じがしたり、違和感があったら早めに歯科医を受診しましょう。

あなたへのひとこと

　最近は金属ではなく、レジンを使って目立たないように治療することができます。