変形性頸椎症（へんけいせいけいついしょう）

どんな病気？

　頸椎（首の骨）が老化などによって変形し、首のまわりが痛む、手がしびれる、歩きづらいなどの症状が現れる病気です。

原因

　頸椎の骨（椎体）および椎体と椎体のあいだにある椎間板、後方で椎体を連結している椎間関節は、加齢などが原因で、弾力性がなくなって、変形してきます。
　また、弱くなった部分を補おうと、異常な骨の増殖（骨棘形成）が起こります。
　頸椎の後方部分に骨棘ができると、脊髄や脊髄から分かれる神経根を圧迫して、いろいろな症状がでてきます。

症状

　はじめのうちは、首が疲れる、肩がこる程度ですが、進行すると、首を動かしたときに肩のほうまで痛みが響くようになったり、しびれや痛みが片方の腕から指先まで走るようになったりします（神経根症状）。
　また、脊髄そのものが圧迫されると、その部分から下の胴体、腕、足などに運動障害や知覚障害が現れ、箸をうまくつかめない、手に力が入らない、足がしびれる、歩けない、歩きづらい、といった症状が現れます（痙性マヒ）。

治療

　問診、視診、触診、X線検査、CTなどで、知覚、筋力、腱の反射などを調べます。腕のどの部分に症状がでるかによって、圧迫されている部位が推測できることもあります。
　症状が軽い場合は、消炎鎮痛剤や筋弛緩剤を使うほか、首や肩の温熱療法、頸椎の牽引、頸椎カラーの装着を行い、症状が強いときは、麻酔薬を注射する神経ブロックを行ったり、手術が必要になる場合もあります。

あなたへのひとこと

　炊事やミシン仕事、編み物などで、首を前に曲げた姿勢を長時間つづけないようにして、ときどき肩こり体操などをしましょう（肩こり）。お湯につけてあたためた保温材などを、タオルにくるんで首にあてるのも効果があります。保温剤は、お湯の中に入れてあたため、タオルにくるんで首や肩、腰などにあて、筋肉の緊張をほぐし、血行をよくするものです。低温やけどについての注意なども必要なため、整形外科で相談を。