Q.服を噛んだり舐めたりする行動について

小さい子どもが、服の袖や裾を噛んだり舐めたりすることは、時々見られることです。
お箸や鉛筆、紐や本などを噛むこともあります。

その理由として一番多いのは、「歯で噛む感覚を楽しんでいる」「唇で舐める感覚を楽しんでいる」ということです。私達大人も食べ物を噛む時に「噛みごたえ」があると、おいしいと感じることがありますよね。また、唇や舌には感覚器官が集中しており、そこに刺激があると気持ちよいと感じることも理由です。小さい子どもは、自分の身体を使ってさまざまな刺激を求め、それを楽しむことがありますから、そういう行動の一環と考えられると思います。

もう一つは、不安を感じた時に噛む、という場合です。子どもはさまざまな出来事によって不安を感じます。そういう時に、お母さんに抱っこしてもらえれば、一番安心しますが、すぐにできないこともあります。そういう時に子どもは、ぬいぐるみを抱っこしたり、やわらかい布地に触れたりすることで、安心感を得ようとします。同じように、ものを噛む・舐めるというのも、そういう安心感を得る一つの行動である場合があります。

また、暇や手持ち無沙汰でそういう行動に出る、ということもあります。その場合、何か別のことに集中しているときは、噛んだり舐めたりという行動はなくなります。

いずれせよ、他に何か心配な症状がなく、服を噛んだり舐めたり、という行動だけであれば、それほど心配することはないと思います。

あまり親が神経質になって叱りすぎると、それがストレスになってよけいに噛む、ということにもなりかねません。「今はそういう時期なのだ」とおおらかに構えて見守っていればよいと思います。

もし服を噛んで困る、ということであれば、最近はさまざまな歯固めグッズが出ていますので、それを与えるという方法もあると思います。また、ハンドスピナーや柔らかいボールなど、別のもので気分転換を図る方法もあります。不安になっているようなら、安心させる、抱っこすることが何より大切だと思います。そのような方法で、関心を他に向けながら、少し気長に見守ってゆけば、年齢とともになくなっていくと思います。