Q.兄弟のアレルギー検査について教えてください

アレルギーのない両親に生まれた子どもに比べ、片方の親がアレルギー疾患をもっていると、その子どもは2.5倍、両親ともアレルギーをもっていると5倍もアレルギー疾患を発症しやすいことが知られています。しかし、きょうだいでも顔や性格が違うように、体質が全く同じということはありません。上の子がアレルギー疾患を発症したからといって、必ず下の子も同じように発症するとは限りませんが、普通よりリスクが高いということは言えると思います。

また、アレルギーになるかどうかは、遺伝因子だけが関与するわけではなく、環境因子がより大きな影響をもつことが知られています。その子を取り巻く環境に注意して対応してあげることで、アレルギーのリスクを減らすことができるかも知れません。アレルギーの分野はまだまだ未知のことも多いですが、最近はその発症予防について、さまざまな研究が行われています。

たとえばアトピー性皮膚炎については、両親にアレルギーがあるハイリスクの赤ちゃんに、新生児期からしっかり保湿剤を塗ってあげると、アトピー性皮膚炎の発症が抑えられたと報告されています。また、近年よく言われるのが「経皮感作」という考え方です。湿疹で荒れた皮膚からアレルギーのもととなる抗原（卵やピーナッツ、ダニなど）が体に侵入し、食物アレルギーや気管支喘息の原因になるというものです。

以前から、子どもが成長するにつれて、アトピー性皮膚炎や食物アレルギー、気管支喘息、アレルギー性鼻炎などを次々に発症していく「アレルギーマーチ」と呼ばれる概念が提唱されていますが、小さいときのアトピー性皮膚炎をしっかり治療して「経皮感作」を防ぐことによって、その後の「アレルギーマーチ」への連鎖を予防できるかも知れません。一方、食物アレルギーについては、早くから卵やピーナッツを食べさせていった方が食物アレルギーになりにくいという研究結果が出ていて、離乳食を遅らせたりむやみに食物を除去したりするのは逆効果であることがわかってきています。

これらのことから、乳児期にできるアレルギーの予防法は、皮膚の健康を保ち、何でもバランス良く食べさせていくことです。ただし、すでに食物アレルギーを発症してしまった場合は、医師に相談して進めてください。